Muchas antiguas tradiciones se entrelazan cuando pensamos en el viejo St. John's, el colonial. La historia de St. John's y de Terra Nova comienza en el siglo 15, cuando el intrépido navegante italiano Giovanni Caboto, a nombre del soberano Henry VII, plantó la bandera de Inglaterra en Cabo Bonavista en 1497 y tomó posesión de la isla , justo cinco años luego del llamado "descubrimiento" de otra isla llamada Guanahaní por los nativos, por parte de su compatriota Cristóforo Colombo, que hizo lo mismo allí, rebautizando la isla como San Salvador, antes de seguir rumbo suroeste y llegar al puerto de Bariay en la isla grande del archipiélago cubano, a nombre de los reyes de España.

Bueno, aquí hallamos, hasta cierto punto, un vínculo entre Buenos Aires y Terra Nova: el factor italiano. Recordemos que la expedición de Pedro de Mendoza, primer fundados de Buenos Aires, estaba integrada, entre otros, por dos sacerdotes mercedarios. En su convento se veneraba a la "Virgine di Bonaria", en español la Virgen del Buen Aire, culto originario de la ciudad de Cagliari, Italia. La ciudad recibió el nombre de la virgen (2).

Volviendo a Terra Nova, el 5 de agosto de 1583 Sir Humphrey Gilbert reafirmó el "derecho de propiedad" (¿?) de Inglaterra al reclamar la isla entera (qué codiciosos!) a nombre de la reina Isabel I. Fue entonces, poco después, cuando fue establecido, en la hoy ciudad de St. John's, el primer gobierno colonial inglés de ultramar.

Es por ello que St. John's es la ciudad más antigua de América del Norte. Y en la actualidad es donde exactamente empieza -en su kilómetro 0- este enorme país llamado Canadá (por kanata, palabra indígena que significa aldea).

Todo visitante que llega hoy a St. John's observa una ciudad próspera que se expande con rapidez hacia el Norte y hacia el Oeste. Y podrá admirar, entre las edificaciones más relevantes, la Catedral Anglicana, de la cual se dice es el mejor ejemplo de arquitectura gótica en América. Le sigue la Basílica Católica Romana, que en la época en que fuera construida hace un siglo, constituyó la iglesia más grande de la mitad septentrional del llamado "Nuevo Mundo".

El Museo de Terra Nova posee rasgos muy interesantes tanto para arqueólogos como para historiadores. Entre éstos, el museo posee pinturas que representan al explorador vikingo Ley Erizón desembarcando en la isla, a la que nombró Markland (3).

En este primer contacto con los porteños deseo saludar desde St. John's a la hermosa capital argentina. En ambas urbes, curiosamente y a pesar de sus orígenes tan diferentes, hay tres rasgos idénticos (José Kameniecki debe sentirse muy feliz con esto). El primero, y como señaló Germinal Nogués acerca de Buenos Aires, "los hombres de ahora no tienen mayor punto de contacto con los hombres de antes, no pareciéndose en casi nada"; el segundo, en ambas ciudades arrecian los vientos; y el tercero -un aspecto existente en otras regiones del mundo-, la gente habla con giros verbales propios y locuciones típicas. En Buenos Aires este lenguaje coloquial es el que conforma el llamado lunfardo. En St. John's es el típico lenguaje newfie, una amalgama de inglés, gailic irlandés y palabras francesas pronunciadas en inglés.

Desde este bello sitio, pues, cargado del espíritu inglés, irlandés, escocés, francés y portugués, mis mejores deseos al pueblo porteño en su hermosa e igualmente histórica Buenos Aires, la Reina del Plata (o como también la llamara Germinal Nogués en el título de su libro: La Ciudad Secreta). Desde St. John's comenzaré a brindarles periódicamente pedazos de historia en anécdotas, una historia que proyecta el mismo principio por doquier: la conquista y colonización de un mundo nuevo para dos imperios: el británico y el español.

Nos veremos pronto, Buenos Aires.