Gaspar Corte Real
Insignia de los Bombero
s de St. John’s
Bomberos de St John’s
en la década del ’50
en el siglo pasado |
!Hola,
Bonaerenses! Saludos nuevamente desde St. John's,
capital de Terra Nova. Con estos dos ejemplos
termino mi columna acerca de las estatuas y monumentos
de St. John's.
Al principio de mis colaboraciones les hice una
panorámica de la historia del "descubrimiento"
y la colonización de la isla, bautizada
entonces como Nueva Tierra Encontrada (Newfoundland).
En esta columna, dentro del tema de las estatuas
y monumentos, debo regresar brevemente a aquellos
tiempos para presentarles la estatua del explorador
portugués Gaspar Corte-Real.
En el verano de 1500, este explorador portugués
nacido en las Azores y gobernador interino de
la isla Terceira, con espíritu de conquistador
como la mayoría de los aventureros de su
época, zarpó de Lisboa con un pequeño
barco. En sus manos, una carta real del regente
portugués de aquel entonces, el rey Manuel,
el cual le autorizaba a reclamar cualesquiera
tierras que descubriera hacia el oeste. Los portugueses
estaban ansiosos de establecer su autoridad colonial
en las tierras que Giovanni Caboto había
visitado con los ingleses tres años antes.
O sea, después que los ingleses se adueñaron
de las tierras de los nativos de Terra Nova, los
portugueses querían arrebatárselas
a los ingleses.
Luego de visitar Groenlandia, que Gaspar pensó
era el este de Asia, cruzó el Estrecho
de Davis. Navegó a lo largo de la costa
de Labrador antes de pisar tierra en la isla de
Terra Nova (posiblemente por la bahía de
Notre Dame). Corte-Real quedó impresionado
por la riqueza y fertilidad de Terra Nova y por
eso la quiso re-bautizar como Terra Verde.
En 1501 Corte-Real hizo un segundo viaje con tres
carabelas a Terra Nova y a Labrador. Al navegar
cerca de un estuario, los portugueses tuvieron
un primer encuentro con los nativos, que en realidad
no fue un encuentro sino un encontronazo. Los
aborígenes fueron secuestrados a bordo
y llevados a Portugal en dos de las tres carabelas,
para nunca más regresar. Corte-Real continuó
su viaje hacia el sur en la tercera carabela y
no se volvió a saber de él.
En 1965, como muestra de gratitud de los barcos
pesqueros portugueses por la hospitalidad recibida
en St. John's, la Organización Pesquera
de Portugal erigió esta impresionante estatua
de Gaspar Corte-Real, de 24 pies de altura y 3.5
toneladas de peso. Fue colocada frente al edificio
del gobierno, al otro lado de la avenida, frente
a frente con la de Giovanni Caboto.
Monumento a los bomberos
Esta efigie de un bombero se erigió en
el área de la antigua Casa de Gobierno,
primera residencia oficial de los gobernadores
de Terra Nova. El Cuerpo de Bomberos de St. John's
fue creado en 1711, mas sólo consistía
de un valiente grupo de hombres que se pasaban
cubetas llenas de agua.
Durante la mayor parte del siglo 19, la protección
contra incendios era brindada informalmente por
miembros del ejército y de la marina, conjuntamente
con ciudadanos voluntarios. A partir de finales
de ese siglo el cuerpo de bomberos estuvo formado
solamente por brigadas voluntarias, que no pudieron
aplacar los dos grandes fuegos ocurridos en St.
John's, especialmente el de 1892, que resultó
en un cataclismo que arrasó con la ciudad.
Tres años después fue creado al
fin un cuerpo profesional (St. John's Fire Department),
con 25 miembros. Durante muchos años este
cuerpo formó parte de la policía
y no se separó de ese cuerpo hasta 1957.
El busto fue realizado a la memoria de los héroes
y mártires de la lucha contra incendio
en St. John's. |
