Su fachada presenta características del estilo arquitectónico italiano y su interior es una estructura de hierro con techos de chapas y vidrio, siendo el único que funciona actualmente en la ciudad.

En la esquina de Defensa y Carlos Calvo, la casa del que fuera militar, poeta y periodista Estaban de Luca, quien participara activamente en la Defensa y Reconquista de Buenos Aires durante las Invasiones Inglesas de 1806-1807 y fuera autor de la primera canción patria; como así también , la del reconocido pintor Juan Carlos Castagnino, en la intersección de Carlos Calvo y Balcarce, muestran el estilo colonial español, con sus tejas rojas, que le dan su colorido, contrastando con sus blancas fachadas, sus ventanas color verdes y sus veredas, casi inexistentes, por su angostura.

Al ser expulsados, en 1767, los padres Bathlemitas, a quienes fue cedido, convierten el centro en asilo de mujeres, polvorines y cuartel, pasando posteriormente a depender del Cabildo. Más tarde se lo destina a cárcel de mujeres a cargo de la Orden del Buen Pastor, hasta que, la misma se retira en 1974.

Calle de por medio, en el solar que ocupa el colegio Guillermo Rawson, ex residencia de los padres Bathlemitas, funcionó la primera Escuela de Medicina de Buenos Aires, en 1858; transformándose, a partir de 1886, en Secretaría de Educación. Su arquitectura tiene elementos de la época neo-colonial, siendo de esa época los dos magníficos ejemplares de magnolia que hay en su entrada.

El barrio finaliza, en su ángulo sudeste, en el monumental parque Lezama, que está emplazado sobre una barranca natural. Hay quienes afirman que allí tuvo lugar el primer asentamiento, tras el desembarco de Pedro de Mendoza. Lo cierto es que a fines del siglo XVIII, la Real Compañía de Filipinas instaló, en lo que hoy es el parque, el depósito de negros esclavos. También, durante la Primera Invasión Inglesa, el general inglés Beresford, entrando por la calle San Martín (Defensa), bate en este sitio, entonces Barranca de Marcó, las últimas fuerzas patriotas.

En 1857 la propiedad es adquirida por el comerciante salteño José Gregorio Lezama. En 1889, luego de haber funcionado, en 1871, como lazareto durante la epidemia de fiebre amarilla, su viuda, Angela Alzaga, lo vende a la comuna, con el compromiso por parte de ésta de que sería destinado a un parque público.

La iglesia Ortodoxa Rusa, ubicada frente al parque e inaugurada en 1904, está construida en estilo moscovita del siglo XVII, destacándose en la parte superior el conjunto de cinco cúpulas acebolladas, color turquesa (una central mayor y cuatro menores que la circundan), recubiertas de chapas de zinc. Sobre cada una de ellas se eleva una cruz que mira hacia el oriente, sujetas por cadenas. En su frente, tres ventanas con vitreaux, representan distintas escenas bíblicas. También se puede observar la representación de la Santísima Trinidad, en mosaico veneciano, fabricados en San Petersburgo.

La imagen de sus cúpulas me transporta, por un momento, a la catedral de San Basilio, en el Kremlin, tantas veces admirada su arquitectura, en fotos y películas.
Baja el sol sobre Buenos Aires, sus débiles rayos, ya casi horizontales, se filtran entre el follaje de los inmensos árboles del parque, produciendo un reflejo oro-rojizo que tiñe el aire de indefinibles aromas. Es la hora de emprender el regreso imaginario a casa, caminando lentamente sobre el empedrado de Defensa y pensando cuantos presos, negros o mestizos, condenados sólo por su condición de tal, habrán doblado sus espaldas bajo un sol abrasador, como bestias, para colocar en ese sitio los adoquines, que tantas veces he pisado.